Jamie Carragher a présenté ses excuses après avoir qualifié la Coupe d’Afrique des Nations de « compétition non-majeure », une déclaration qui a suscité de vives réactions dans le monde du football.
L’ancien défenseur de Liverpool, aujourd’hui consultant pour Sky Sports, avait laissé entendre que la participation de Mohamed Salah à la CAN réduisait ses chances de remporter le Ballon d’Or, suggérant que ce tournoi n’avait pas le même prestige que d’autres compétitions internationales.
Ses propos ont été perçus comme une minimisation de la CAN, déclenchant une vague d’indignation. La Confédération Africaine de Football ainsi que plusieurs grands noms du football africain, dont John Mikael Obi, El Hadji Diouf, Jay-Jay Okocha, Sheyi adebayor et Ahmed Hassan, ont exprimé leur mécontentement face à cette déclaration jugée irrespectueuse.
Face à cette levée de boucliers, Jamie Carragher a tenu à clarifier ses propos et à reconnaître son erreur : « J’ai des opinions très tranchées, j’adore le débat et cela ne changera jamais. Je ne voudrais cependant pas être décrit comme un consultant ignorant ou irrespectueux, que ce soit pour un joueur, un club, un pays, un continent, un tournoi continental, quoi que ce soit. Ce que je dirais, c’est que là où je me suis trompé, c’est que j’ai maladroitement décrit la CAN comme n’étant pas un tournoi majeur »
L’ancien international anglais a tenu à préciser son intention initiale en expliquant le contexte de ses propos. « J’essayais d’expliquer ce qui pouvait aider Mo Salah à remporter le Ballon d’Or, et je voulais expliquer que la CAN, comme la Gold Cup et les Jeux Asiatiques (Coupe d’Asie en réalité, ndlr), ont peut-être moins d’écho auprès des gens qui votent pour le Ballon d’Or. Mais ils restent des tournois majeurs. Ce n’était certainement pas mon but d’offenser qui que ce soit. J’espère que l’on a compris mes propos et que personne ne se sente encore offensé » .
Malgré ces excuses, cette polémique relance une fois de plus le débat sur la reconnaissance des compétitions africaines dans le paysage du football mondial.
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